Soporte

El soporte es el elemento de unión entre la rueda y el carro*. Normalmente, todas las ruedas necesitan un soporte para poder montarse en el carro; se exceptúan las ruedas cuyo eje está integrado directamente en el propio carro.
Los soportes pueden ser giratorios o fijos.

*El término «carro» se utiliza convencionalmente para designar cualquier equipo o máquina en el que se montan ruedas y soportes, con el fin de facilitar el desplazamiento del propio carro.

SOPORTE GIRATORIO

El soporte giratorio gira alrededor de su eje vertical cuando cambia la dirección de desplazamiento. El eje de la rueda está desalineado con respecto al eje del soporte para garantizar una buena maniobrabilidad del carro, es decir, la capacidad de cambiar de dirección.

Por «maniobrabilidad» se entiende la posibilidad del carro de cambiar de dirección, mientras que por «direccionalidad» se entiende la capacidad de mantener una trayectoria determinada.

Un desalineamiento excesivo reduce la direccionalidad del carro debido al balanceo incontrolado de la rueda (efecto «Swimmy»).

Según el tipo de fijación al carro, los soportes giratorios pueden ser de pletina, de taladro pasador o de espiga. 

Los soportes giratorios con espiga pueden equiparse con espigas de distintos tipos y dimensiones, según el sistema de fijación al carro: espiga roscada, espiga lisa y espiga de expansión.

Los componentes del soporte giratorio son: la pletina de fijación, la horquilla, el anillo de retención de bolas, los órganos de rotación, el perno central y, en su caso, el anillo guardapolvo.

Pletina de fijación
La pletina de fijación es el elemento utilizado para fijar el soporte al carro. Puede realizarse en distintas formas:
- Rectangular con cuatro orificios de fijación;
- Cuadrada con cuatro orificios de fijación;
- Triangular con tres orificios de fijación;
- Circular con orificio pasante;
- Circular con espiga.

Horquilla del soporte de la rueda
La horquilla es el elemento con la característica forma de «U» invertida que sostiene la rueda. En los extremos inferiores se encuentran los orificios para el alojamiento del eje de la rueda, mientras que en la parte superior se sitúan los órganos de rotación.

Anillo de retención de bolas (ATS)
El anillo de retención de bolas es el elemento que contiene los órganos de rotación del soporte. En determinados casos, puede desempeñar exclusivamente una función de protección o de guardapolvo.

Órganos de rotación
Los órganos de rotación permiten que la pletina gire sobre la horquilla. Están constituidos por coronas de bolas colocadas en contacto entre la pletina y la horquilla (denominadas «girobolas»), o por rodamientos de bolas, cónicos o axiales, lubricados con grasa para protegerlos contra el polvo, los líquidos y otros agentes agresivos.
Los órganos de rotación influyen de manera significativa en la capacidad de carga del soporte.

Perno central
El perno central es el elemento de unión entre la pletina y el anillo de retención de bolas (ATS); de este modo, la pletina y el ATS forman una sola pieza, mientras que la horquilla puede girar libremente alrededor de su propio eje.
El perno puede ser:
- Integrado en la pletina, obtenido por embutición y posterior remachado tras el ensamblaje de los componentes;
- Integrado en la pletina, obtenido por embutición en caliente y fijado mediante tuerca autoblocante;
- Constituido por un tornillo y una tuerca estándar.

Anillo guardapolvo
El anillo guardapolvo es el elemento de protección de los órganos de rotación del soporte giratorio. Protege dichos órganos contra el polvo y los agentes agresivos sólidos de granulometría media.

SOPORTE FIJO

El soporte fijo tiene la función de mantener la rueda a lo largo de una trayectoria rectilínea y, por tanto, garantizar la direccionalidad del carro, mientras que la maniobrabilidad depende del uso de soportes giratorios.

El soporte fijo suele estar constituido por una única pieza embutida en chapa de acero perfilada en forma de «U» invertida. En los extremos inferiores se encuentran los orificios para el alojamiento del eje de la rueda, mientras que en la parte superior se sitúan los orificios de fijación al carro.

El soporte fijo tiene la función de mantener la rueda a lo largo de una trayectoria rectilínea y, por tanto, garantizar la direccionalidad del carro, mientras que la maniobrabilidad depende del uso de soportes giratorios. El soporte fijo suele estar constituido por una única pieza embutida en chapa de acero perfilada en forma de «U» invertida. En los extremos inferiores se encuentran los orificios para el alojamiento del eje de la rueda, mientras que en la parte superior se sitúan los orificios de fijación al carro.